Vad är interaktionsdesign?

Det är naturligtvis ett problem att använda sig av en yrkestitel som inte är självklart begriplig för gemene man. Det kanske blir enklare att börja med att förklara vad jag gör.

Vadå design?
Att ta fram interaktiva produkter som program eller webbplatser kräver designarbete på flera nivåer: gränssnittsdesign, beteendedesign och konceptuell design.

På förekommen anledning är det lika bra att göra klart att när jag talar om design gäller det design av de delar som rör användarna. När man pratar med programmerare om design finns det en risk för missförstånd. De designar kod och tar också väldigt många designbeslut. Detta kallas också design, mycket på grund av att det engelska ordet 'design' snarare motsvarar ordet konstruktion. På vardagssvenska betyder design snarare formgivning (ofta med dragning åt estetiska kvaliteter), och det är den vinklingen på design som avses här.

Gränssnittsdesign
Den förmodligen enklaste delen att förklara är gränssnittsdesign. Gränssnittet är den del av en produkt som användaren ser och där han eller hon kommer åt funktioner för att interagera med produkten. Att designa gränssnittet innebär därför att synliggöra funktioner och att ge produkten en lämplig grafisk profil.

Om ingen i projektet tänkt på det tidigare kan man alltid kalla in en grafiskt begåvad person som snyggar till produkten på ytan. Det gör dock inte produkten användbar. Gränssnittsdesign är inte bara yta.

Beteendedesign
Att designa ett programs beteende handlar om att välja hur det ska uppföra sig när det används. Hur ska navigationen utformas för att användaren skall hitta funktioner eller information? Vilken väg skall ska användaren ta sig genom strukturen? Vilka verktyg och funktioner skall finnas tillgängliga i vilka situationer? Hur ska programmet hjälpa användaren att begripa vad som händer? De här frågorna är antagligen kärnkompetensen för en interaktionsdesigner.

Om man har ett litet utrymme i designuppdraget, till exempel om det redan finns en fastslagen specifikation som talar om vilka funktioner som ska inkluderas i produkten, kan man göra stor nytta i den här fasen, interaktionsdesignern vet hur man designar saker rätt. Men det blir naturligtvis ännu bättre om designern är med redan från början. Listorna av 'features' är sammansatta av krav och önskemål från många olika håll och det är inte alltid de har ställts samman med hjälp av en övergripande vision om produkten.

Designers kan vara besvärliga
Det som skiljer design från problemlösning är att designern inte bara söker olika sätt att lösa ett problem på utan dessutom ifrågasätter problemformuleringen. "Är det verkligen rätt saker vi bygger? Hur vet vi det?" Denna förmåga att bearbeta förutsättningarna för produkten gör interaktionsdesignern lämplig att vara med tidigt i projektet, i den konceptuella designen.

Konceptuell design
I den konceptuella designfasen fastställs vad produkten skall bli. Interaktionsdesignern kan vara en person som bevakar balansen mellan marknadens och teknikens begränsningar och möjligheter samt användarnas behov så att man designar rätt saker. Det är i alla fall interaktionsdesignerns uppgift att fokusera på vilka de tilltänkta användarna är och vilka mål och behov de har när man ska formulera en vision för den färdiga produkten.

Detta fokus hjälper till att prioritera och skära bort funktioner som kanske annars skulle komma in i produkten på grund av att de "kanske kan komma till användning av någon någonstans någongång" eller för att "det var enkelt att implementera". På så sätt blir den färdiga produkten något som löser ett verkligt användarbehov, snarare än att bara vara en teknikdriven lösning eller en kool pryl utan syfte.

It is the role of the Interaction Designer to define a product, to identify a unified set of features and functionality that create a conceptual model of what the product is and how one should interact with it. -- Johnnie Manzari [1]

Med sådana egenskaper kan interaktionsdesignern också vara visionsbärare, alltså den person som hela tiden håller visionen om produkten levande och kommunicerar den, från det konceptuella arbetet, via designen av produktens beteende till dess utseende.

Alla borde tänka på användarupplevelserna
Interaktionsdesignern gör naturligtvis inte arbetet ensam, det behövs en bra projektledare och ett sammansvetsat team som fokuserar på sina specialiteter, men interaktionsdesignern är tränad i att ta ett helhetsperspektiv och att stå i gränslandet mellan många olika kompetenser och har verktyg för att kommunicera med olika intressenter på olika sätt.

För att produkten skall bli en succe krävs en målmedveten satsning på kvalitet över hela projektet, det räcker inte med att en person är ansvarig för användbarheten - alla måste hjälpa till att tänka både på helheter och detaljer. Interaktionsdesignern är en viktig kugge i hjulet för att skapa bra användarupplevelser, men det finns andra:

"User experience" encompasses all aspects of the end-user's interaction with the company, its services, and its products. The first requirement for an exemplary user experience is to meet the exact needs of the customer, without fuss or bother. Next comes simplicity and elegance that produce products that are a joy to own, a joy to use. True user experience goes far beyond giving customers what they say they want, or providing checklist features. In order to achieve high-quality user experience in a company's offerings there must be a seamless merging of the services of multiple disciplines, including engineering, marketing, graphical and industrial design, and interface design. -- NielsenNorman Group

Utforma interaktiva ting så att de blir bra att använda
Kärnan för användarupplevelsen är rimligtvis själva produkten, annars blir det en ganska tom användarupplevelse förr eller senare. Med sitt fokus på vem som ska använda produkten, till vad, när, var, hur och varför kan interaktionsdesignern bedöma vilka kvaliteter som är viktiga i användningen av produkten. Därefter är det upp till interaktionsdesignern att tillfredsställa behoven i designen av produkten. Vi kan därmed säga att interaktionsdesignerns övergripande uppdrag är att utforma interaktiva ting så att de blir bra att använda.

Referens

[1] Johnnie Manzari: The Importance of Interactivity in Twenty-first Century Design: A Call for the Creation of the Interaction Designer. http://www.johnniemanzari.com/images/InteractionDesign.pdf

Boktips

Alan Cooper: The Inmates are running the Asylum: Why High-tech Products Drive Us Crazy and How to Restore the Sanity
[Cooper om boken] [Adlibris] [Amazon] [Bokus]

Jonas Löwgren o Erik Stolterman:
Design av Informationsteknik - materialet utan egenskaper.
[Bokens webbplats] [Adlibris] [Bokus]

/Mikael Sköld mikael@designafterthought.net

Vad är interaktionsdesign för dig?
Kommentera artikeln | Läs kommentarer

© Design after Thought 2001.
Publicerad 2001-09-01. Uppdaterad 2006-11-28